Tankesmedjornas framstegsspinn
Johan Norberg har under en längre tid skrivit framstegsberättelser. Senare eller samtidigt med Norberg ser det även ut som Cato Institute och Tyler Cowen från Mercatus Center har hjälpt till att framstegsberättelser skrivs och sprids bland annat genom tredje parter som kan ge sken av oberoende och ge mer trovärdighet.
I den här artikeln skall vi titta på framstegsretoriken från Johan Norberg från det när han arbetade på den svenska tankesmedjan Timbro tills att han började på amerikanska Cato Institute. Vi tittar lite på hur framstegsretoriken dyker upp i svensk nyhetsjournalistik och slutligen hur den sprids från Cato Institute och Tyler Cowen från Mercatus Center.
Först behöver vi titta på det tillvägagångssätt som ofta återkommer i Norbergs framstegsberättelser som vilseleder mottagaren.
Ett sätt som man medvetet eller omedvetet kan vilseleda sig själv eller andra är med något som kallas Lazy Induction. Där väljer man ut flera påståenden och fakta som var för sig kan vara mer eller mindre sanna. Men med alla dessa påståenden tillsammans drar man en slutsats som inte behöver vara sann. Eftersom varje fakta var för sig kan stämma kan man luras tro att slutsatsen också gör det.
Det här sättet med Lazy Induction återkommer ofta i Norbergs framstegsberättelser. Det är ofta flera fakta och påståenden med exempel på att världen blir bättre. Slutsatsen som Norberg vill förmedla med dessa är att världen nästan oundvikligen blir bättre när företag har så få regleringar som möjligt.
En av anledningarna att fossil- och tobaksindustrin har arbetat med och finansierat flera av tankesmedjorna i Atlas Network är att de vill undvika att regleras. När dessa industrier medvetet sådde tvivel att det rådde osäkerhet i klimatvetenskap och risker med tobak var kärnpunkten densamma att deras industrier skall undkomma regleringar.
Kort om svenska organisationer i Atlas Network
Innan vi fortsätter kan vi först bekanta oss lite med tre av de svenska organisationerna i Atlas Network.
Centrum För Rättvisa startades av Gunnar Strömmer 2002. Strömmer åkte till amerikanska Institute For Justice för att lära sig hur deras verksamhet fungerar med målet att starta en liknande organisation i Sverige. Strömmer blev nyligen utsedd till justitieminister i den nya svenska högerregeringen.1
Ratio var från början ett vetenskapligt råd och togs senare in i det privata City-universitetet som bedrevs från 1998 till 2002. Efter att City-universitetet lades ner startades forskningsinstitutet Ratio. Nils Karlson som var en av grundarna till forskningsinstitutet studerade hos James Buchanan på George Mason University vilka forskningsinstitutet Ratio har haft stipendieutbyte med. Karlson har också varit styrelseledamot i Mont Pelerin Society och är visiting fellow på Hoover Institution.2
Tankesmedjan Timbro startades 1978 av dåvarande SAF som senare blev Svenskt Näringsliv. Timbro har haft samarbete med andra organisationer i Atlas Network som t.ex Institute For Humane Studies i USA och Institute of Economic Affairs i England.
Från 80-talet fram tills Timbro startade sin egen utbildning Stureakademin delade Timbro ut ett stipendium för att studera i USA. Nils Karlson som startade forskningsinstitutet Ratio fick bland annat detta stipendium.3
Bakgrund till Norbergs framstegsretorik
Timbro anställde Mattias Bentgtsson 1996 som vice VD bland annat med uppgift att starta ett miljöprogram på Timbro. Senare blev Bengtsson VD på Timbro. Så här skrev Timbro om miljöprogrammet:4
Avsikten är att förmedla motbilder till domedagsprofetiorna och introducera medel för den goda miljöpolitiken som sätter människan i centrum.
Några av de första publikationerna som miljöprogrammet distribuerade var Brev till det naturliga steget av Tor Ragnar Gerholm och The true state of the planet av Ronald Bailey.
Gerholms brev representerar den ena pelaren i det nya programområdet – att beskriva hur världen faktiskt ser ut och tillbakavisa domedagsprofetiorna.
Den andra pelaren handlar om medel för god miljöpolitik, att sätta människan i centrum och introducera det marknadsliberala alternativet till dagens plantänkande i miljöpolitiken.
Motbilderna som gavs av Gerholm och Bailey verkar bland annat varit ett svar på problematiska miljö- och klimatrapporter som börjat dyka upp vid den här tiden. Sådana här motbilder skrevs även av amerikanen Julian Simon och spreds av tankesmedjan Cato Institute.
Ytterligare en publikation som förmedlades genom Timbro var rapporten Economic Freedom of the world från tankesmedjan Fraser Institute och James Gwartney och Robert Lawson.
Nyhetsbrev med motbilder och Bjørn Lomborg
År 1998 anställde Timbro Per Ericson för att ge ut nyhetsbrevet Ekvilibrium med motbilder som en del i Timbros miljöprogram.5
Dansken Bjørn Lomborg inspirerades också av Julian Simon. Lomborg började med att skriva artiklar på Simons tema i den danska tidningen Politiken. Dessa artiklar utmynnade sedan i Lomborgs bok Verdens sande tilstand. En snarlik titel som Julian Simons bok The state of humanity och Ronald Baileys bok The true state of the planet.
Lomborgs bok gick att beställa från Timbro och senare översattes boken till svenska och gavs ut av SNS Förlag. Fram tills idag har Lomborg publicerats av Timbros olika kanaler som t.ex Svenska Dagbladets ledarsida.6
Niclas Berggren och Fraser Institutes frihetsindex
1996 gav tankesmedjan Fraser Institute ut publikationen Economic Freedom of the world av James Gwartney, Robert Lawson och Walter Block där de presenterar ett index (EFI) hur stor ekonomisk frihet olika länder har. Fraser Institute har fortsatt att ge ut publikationer om detta EFI-index.7
I Svensk Tidskrift skriver Niclas Berggren som var forskare vid City-universitet att han gjorde en studie med hjälp av EFI-indexet från Fraser Institute.8
Berggren skrev även lite åt Timbro och hade ett kapitel i Johan Norbergs bok Stat, individ och marknad som gavs ut av Timbro år 2000.
När City-universitet lades ner och istället blev till forskningsinstitutet Ratio hade Berggren en viktig roll och han blev vice VD på Ratio.9
Norbergs framstegsretorik
Johan Norberg anställdes på den svenska tankesmedjan Timbro 1999 där han fick ansvar för idéutveckling.10
In defense of global capitalism
År 2001 gav Timbro ut Norbergs bok Till världskapitalismens försvar. Boken har bland annat tagit inspiration från båda dessa idéer som kommer från tankesmedjorna i Atlas Network. Dels från Julian Simons motbilder och trender att världen blir bättre och den andra idéen från James Gwartney och Robert Lawson att med olika fakta visa att oreglerade ekonomier ger frihet och bäst grund för ekonomisk framgång.
Som vi tidigare såg fanns redan dessa idéer på Timbro i miljöprogrammet och Timbros forskning vid City-universitet.
Bokens första kapitel heter “Det blir bättre och bättre…”. Det liknar en av bokens referenser till It’s getting better all the time av Julian Simon. Norberg refererar även till Lomborgs bok Verdens sande tilstand.
År 2003 översättes boken till engelska med titeln In defense of global capitalism och gavs ut av Cato Institute.
Timbro kritiserar nyhetsmedia
2005 gör Timbro och Norberg en rapport som heter Rubriker som gör oss rädda. Till rapporten har Timbro gjort en marknadsundersökning där man frågar vad personer tror om världens och miljöns utveckling. I rapporten argumenterar man som tidigare att världen blir bättre och bättre men att allmänheten har fel som inte tror det. Timbro menar att orsaken till detta är att nyhetsmedia har ett bias att visa katastrofnyheter som gett allmänheten en felaktig bild. Alltså en bild som inte stämmer med framstegsretoriken och motbilderna som sprids från Timbro, Norberg, Cato Institute, Julian Simon, Bjorn Lømborg etc.11
Internationell karriär
I samband med att Mattias Bengtsson slutade på Timbro och blev VD för tankesmedjan Centre for the New Europe (CNE) blev Norberg senior fellow på CNE 2006. Året efter blev Norberg även senior fellow på Cato Institute. Norberg har sedan även arbetat för Free To Choose Network i USA och har varit styrelseledamot i Mont Pelerin Society.
De olika framstegsargumenten
Sammanfattningsvis de olika argumenten som använts av Timbro och Norberg är:
Presentera motbilder mot problematiska miljörapporter.
Världen blir bättre och bättre.
Media ger en felaktig bild för att de har ett bias att huvudsakligen skildra katastrofnyheter.
Fria marknadsekonomier med färre regleringar ger mest framsteg.
Framstegsretorik i svensk media
Hittills har personerna som tagits upp haft mer eller mindre anknytning till tankesmedjorna. Den retorik och referenser som använts av tankesmedjorna har även använts på ett snarlikt sätt av två nyhetsjournalister.
För tydlighets skull vill jag säga det inte behöver finnas en anknytning från dessa journalister till tankesmedjorna. Det är möjligt och kanske troligt att man endast haft retoriken och källorna som personlig inspiration. I och med att retoriken och källorna från tankesmedjor har kunnat hamna hos trovärdiga mediabolag som avsändare är det ändå meningsfullt att visa dessa exempel.
Anders Bolling och Framstegsbloggen
Anders Bolling skrev boken Apokalypsens gosiga mörker 2009. I boken argumenterar Bolling att världen blir bättre och bättre och att media ger en sned och felaktig bild därför att de främst rapporterar om katastrofer och dåliga nyheter. Bolling refererade bland annat till Timbros och Norbergs rapport Rubriker som gör oss rädda och han har tagit information från Lomborgs Verdens sande tilstand.
Bolling hade även en blogg med samma namn som boken. Men från 2011 flyttade bloggen in på Dagens Nyheter med namnet Framstegsbloggen.
I Framstegsbloggen på DN har Bolling haft flera artiklar där klimatförändringarnas konsekvenser framställs som mindre allvarliga och att klimatlarm är överdrivna.
2015 fick Bolling som första pristagare det nyinstiftade Hans Bergström-priset för sin framstegs-blogg på DN.
Hans Bergström är en av Sveriges stora friskoleägare. Om Bergström priset:12
IVAs nya pris har inrättats för att premiera ett vetenskapligt synsätt i media samt för excellent journalistik om vetenskap, teknik, innovation och entreprenörskap – detta i en tradition av upplysning, folkbildning, förklaringsdjup, framtidstro och integritet.
Efter att Bolling slutade på DN har han skrivit för Warp Institute och Näringslivets Medieinstitut (NMI). Warp Institute har en sida med framstegsnyheter och de har relation till Norberg. NMI arbetar åt Stiftelsen Fritt Näringsliv som är den stiftelse som bland annat ger finansiering till Timbro och Ratio.
Journalist på public service
Våren 2022 var det en programledare på svensk public service som berättade att världen blir bättre och bättre och det är en uppgift media har att berätta. Journalisten har flera gånger haft inslag där olika konsekvenser på klimat- och miljöproblem kan hanteras eller att konsekvenserna kan vara överdrivna. Då hen följde Norberg och Lomborg på sociala medier frågade jag om inspiration kommit därifrån. Hen svarade att inspirationen kommit från många olika håll och bland annat från Norberg.
Cato Institute, HumanProgress och Tyler Cowen
Som vi såg tidigare använde och spred Cato Institute motbilder och framstegsargument tidigt med bland annat Julian Simon.
2014 lanserade Cato Institute ett program som heter HumanProgress. Bland annat skapade man en webbplats med olika fakta, diagram och index som visar att världen aldrig har varit bättre. Ett syfte var att man enkelt skall kunna använda och sprida innehållet för att argumentera mot problematisk och alarmerande information.
Från Cato Institute:13
With the launch of HumanProgress.org, the Cato Institute hopes to correct those misperceptions by stimulating an intelligent debate on the drivers of this global advancement. HumanProgress.org offers over 500 data sets of human development indicators from a variety of sources, allowing visitors to compare indicators with one another, create and share graphics, and calculate differences in human well‐being between different countries over time.
The website provides the tools necessary to inform users about the many ways in which the world has become a better place. All of its wide‐ranging data comes from third parties, including the World Bank, the OECD, the Eurostat, and the United Nations. By putting together this comprehensive data in an accessible way, the website provides a useful resource for scholars, journalists, students, and the general public.
Cato Institute har fått finansiering för HumanProgress från bland annat John Templeton Foundation på sammanlagt 447 000 USD.1415
2019 fick Cato Institute ytterligare 1,47 miljoner USD för ännu ett program Exploring The Role Of Freedom In Human Progress som ser ut att följa i samma fotspår.16
Tyler Cowen som är chef på Mercatus Center har hjälpt fram personer som använder framstegsretorik på olika sätt.17
2019 skrev Cowen även en artikel som liknar ett slags upprop för mer forskning som kan användas i framstegsberättelser.18
Efter att Johan Norberg började på Cato Institute har han fortsatt skriva böcker och artiklar med samma framstegsretorik.
För den som är intresserad att undersöka mer finns här en lång lista med framstegsrelaterade saker och personer. Listan är sammanställd av Tony Morley han med framstegs-barnboken som fanns med som ett av exemplen i början.
Diskussion
En sak jag gärna vill veta är om de tidiga motbilderna från Cato Institute och Julian Simon spreds koordinerat genom Atlas Network. Var Timbros miljöprogram ett av flera liknade initiativ hos andra tankesmedjor i Atlas Network?
I några av motbilderna och framstegstetoriken finns det exempel på påståenden som förnekar AGW (mänskligt orsakad global uppvärmning). Men med framstegstetorik behöver man inte använda AGW-förnekande påståenden.
Cato Institute hade tidigare ett program för att sprida tvivel och AGW-förnekelse som inte längre finns kvar. Det är möjligt att den sortens retorik inte längre är gångbar och förtroendeingivande för organisationer som Cato Institute. Men med framstegsretorik kan de hålla fast vid samma kärnpunkt för att hålla industrier oreglerade.
Finns det fler tankesmedjor i Atlas Network som använder framstegsretorik och har de haft inflytande på nyhetsmedia?
“Litigating for Liberty, Swedish-Style”, Institute for Justice, Gunnar Strömmar, 2008
https://web.archive.org/web/20220927210010/https%3A%2F%2Fij.org%2Fll%2Flitigating-for-liberty-swedish-style%2F
Om Ratioinstitutet, Ratio, 2003
https://web.archive.org/web/20030628044114/http://www.ratio.se/RatioAbout.asp?id=3
Capitoliumstipendiet, City-universitetet, 1998
https://web.archive.org/web/19980112112243/http://www.cityuniv.se/natverk.htm#5
Timbro idag, 1996
https://web.archive.org/web/20010724085145/http://www.timbro.se/timbrowebb/old_timbro_idag/T_DEC.PDF
Ekvilibrium, Timbro, 1999
https://web.archive.org/web/20000818041410fw_/http://www.ekvilibrium.nu/news/index.asp#99-03-31
Sökning av Bjørn Lomborg på SvD.se
https://www.google.com/search?q=bjorn+lomborg+site:svd.se
History of free the world, Fraser Institute
https://web.archive.org/web/20181005152207/https://www.fraserinstitute.org/economic-freedom/history-of-free-the-world
Adam Smiths glömda sanning, Svensk Tidskrift, Niclas Berggren, 1999
https://web.archive.org/web/20220202200632/https://www.svensktidskrift.se/arkiv100/1999/75%20Niclas%20Berggren%3B%20Adam%20Smithsglömda%20sanning%20-%20Ekonomisk%20frihet%20ger%20välstånd%20och%20jämlikhet.pdf
Niclas Berggren mottar nyinstiftat pris till Nils Karlsons ära, Ratio, 2022
https://web.archive.org/web/20220408140311/https://ratio.se/niclas-berggren-mottar-nyinstiftat-pris-till-nils-karlsons-ara/
Vår historia, Timbro, Patrick Krassén
https://web.archive.org/web/20210303021131/https://timbro.se/om-oss/var-historia/
Rubriker som gör oss rädda, Timbro, Johan Norberg, 2005
https://web.archive.org/web/20220418075537/https://timbro.se/app/uploads/2017/01/917566593x.pdf
Pressmedelande om Hans Bergströmpriset, IVA, 2015
https://web.archive.org/web/20151207151145/https://www.iva.se/publicerat/anders-bolling-far-kungl.-ingenjorsvetenskapsakademiens-iva-nya-pris-for-vetenskaplighet-inom-journalistiken/
The Launch of HumanProgress.org, Cato Institute, 2014
https://web.archive.org/web/20210316164844/https://www.cato.org/policy-report/january/february-2014/launch-humanprogressorg
Grant for Charting Free Enterprise And Progress, John Templeton Foundation, 2013
https://www.templeton.org/grant/charting-free-enterprise-and-progress
Grant for Life In Numbers, John Templeton Foundation, 2017
https://www.templeton.org/grant/life-in-numbers-measuring-global-inequality-and-other-enhancements-to-humanprogress-org
Grant for Exploring The Role Of Freedom In Human Progress, John Templeton Foundation, 2019
https://www.templeton.org/grant/exploring-the-role-of-freedom-in-human-progress
Progress Studies tranche of Emergent Ventures, Tyler Cowen, 2019
https://marginalrevolution.com/marginalrevolution/2019/11/progress-studies-tranche-of-emergent-ventures.html
We Need a New Science of Progress, Tyler Cowen; Patrick Collison, 2019
https://web.archive.org/web/20210115231949/https://www.mercatus.org/commentary/we-need-new-science-progress